Algemeen:
| Officiële naam: | Latvijas Republika (Republiek Letland) |
| Volkslied: | ‘Dievs Sveti Latviju’ ('God zegene Letland') |
| Nationale feestdag: | 18 November (Onafhankelijkheidsdag) |
| Oppervlakte: | 64.600 km2 (1,5 x Nederland) (EVD 1998) |
| Taal: | Lets |
| Hoofdstad: | Riga |
| Regeringszetel: | Riga |
| Regionale indeling: | Letland is ingedeeld in 26 districten en 7 stadsgewesten |
Belangrijkste steden
(2002)
Bevolking
|
Land
|
Inwoneraantal |
|
Riga |
910.000 |
|
Daugavpils |
124.000 |
|
Liepaja |
108.000 |
|
Jelgava |
74.000 |
| Aantal inwoners: | 2 348.784 |
| Bevolkingsdichtheid: | 37,2 personen per km² |
| Bevolkingsspreiding: | Een derde van de Letse bevolking woont in Riga. Bovendien woont 70% van de Letten in de steden. Buiten de steden is het platteland dan ook dun bevolkt. |
Bevolkingssamenstelling (2003)
|
Nationaliteit |
%
van de bevolking |
|
Lets |
57,7 |
|
Russisch |
29,6 |
|
Wit -Russisch |
4,1 |
|
Oekraïens |
2,7 |
|
Pools |
2,5 |
|
Overigen |
3,4 |
Infrastructuur:
Het wegennet in
Letland is
Het spoorwegennet is ten dele onderdeel van de spoorwegroute die loopt van St.
Petersburg naar Warschau. Het heeft een lengte van
Letland heeft naast zeven kleinere havens, drie grote havens tot zijn
beschikking, te weten: Ventspils (voor olie en chemicaliën), Riga (steenkool,
containers, metalen) en Liepaja (hout)
Recente geschiedenis:
De recente
geschiedenis van Letland is er een van bezettingen. Het land, dat in 1918
onafhankelijk was geworden, werd in 1939 als uitvloeisel van het zogenaamde
"Molotov-Ribbentroppact" (de verdeling van Oost -Europa door Hitler en
Stalin) door de Sovjet-Unie bezet. Gedurende de oorlogsjaren werd de
Sovjetbezetting ingeruild voor een Duitse bezetting (1941-1944), waarna het land
opnieuw werd ingelijfd bij de Sovjet-Unie. Ten tijde van de perestrojka
en glasnost in de Sovjet-Unie groeide ook bij de Letten het verzet tegen de
Russische overheersing.
Het Letse parlement kondigde
in 1990 de voorlopige onafhankelijkheid van Letland af, en verklaarde vervolgens
(na een volksreferendum over deze zaak in maart van dat jaar) in augustus 1991
Letland geheel onafhankelijk. Overigens ging dit alles niet zonder slag of
stoot: in deze jaren vonden ernstige botsingen plaats tussen voor - en
tegenstanders van de onafhankelijkheid.
Onmiddellijk na de
onafhankelijkheidsverklaring knoopten diverse (met name ook West-Europese)
landen diplomatieke betrekkingen aan en de Sovjet-Unie kon feitelijk niet anders
dan schoorvoetend volgen. De Russische president Jeltsin erkende op 24 augustus
de onafhankelijkheid van Letland.
Sinds deze dag werkt Letland aan de opbouw van het land en aan een zo spoedig
mogelijke toetreding tot de EU.
Onmiddellijk na het uitroepen van de onafhankelijkheid knoopte Letland diplomatieke betrekkingen aan met de EU. Inmiddels is tussen het land en de EU ook een vrijhandelsovereenkomst gesloten. Medio 1995 is bovendien met Letland een zogenaamde ‘Europa -Overeenkomst’ getekend.
In ‘Agenda 2000' (1997) heeft de Europese Commissie echter de Raad van Ministers afgeraden om reeds in 1998 onderhandelingen met Letland te beginnen over toetreding tot de EU. Zorgen bestaan onder andere over de positie van de Russischtalige minderheid, over de stabiliteit van de Letse economie en met betrekking tot investeringen, landbouw en milieu. Desondanks maakt het land vorderingen en zal de voorbereiding op de toetreding worden versneld. Het programma voor aanpassingen die integratie in de EU mogelijk gemaakt hebben, werd in Letland zelf gecoördineerd door een Europese integratieraad , bestaande uit de belangrijkste Letse ministers.
Op 1 mei 2004 is ook Letland daadwerkelijk toegetreden tot de Europese Unie, samen met negen andere landen namelijk, Cyprus, Estland, Hongarije, Litouwen, Malta, Polen, Slovenië, Slowakije en Tsjechië.